雜感023

．最近常常逛紐約時報一個專區，叫Freakonomics（http://freakonomics.blogs.nytimes.com/），這個名字就是大塊那本《蘋果橘子經濟學》，因為主持這個布落格的人，就是那本書的作者Steven D. Levitt和Stephen J.Dubner。除了這兩位之外，他們也邀請了一些經濟學家，在布落格中發表一些看法。他們的看法當然是很精采，不過更精采的是，常常提出一些奇怪的問題，或根據一些有根據的統計數字或現象，提出一些疑問，讓許多瀏覽他們網頁的讀者一起思考或發表意見。我當然是沒上去發表過意見啦，這一手台式英文恐怕還不足以上去貽笑大方。我一有空就會上去看看最近有什麼新的議題，在思考上獲得許多樂趣。

前幾天有一則是討論「虛榮的謊言」。說謊有許多理由，但背後主因通常只有一個，就是說謊可以獲得利益。這個利益也許有形，例如為了詐取金錢財物；也可能是無形的利益，例如為了面子、為了和諧。比方說，被問到某本書或某部電影，你有沒有看過，你可能因為種種原因，不願承認你沒看過，而謊稱看過。

如前所言，說謊通常是為了得到利益。但有沒有寧可冒著失去利益的風險，還是要說謊呢？如果有的話，那到底是為了什麼？那篇討論提出了一個統計調查來說明這個現象。它引用了一個第三世界某個貧窮國家的社會福利補助方案的資料。那個補助大概就是我們的低收入戶補助，為了確定申請者是否真的貧窮，要求申請人要填寫一些財產調查，比方說，你家有沒有汽車、電視、冰箱之類的。這時候，許多申請人就會說謊，很多人會短報或故意漏報，例如明明擁有一些家電產品卻說沒有。短報或故意漏報的情況，是合理的，因為申請人害怕說出事實，可能導致申請被駁回，所以他們要隱瞞真相。這是為了利益而說謊，不對，但合理。

但調查顯示，除了上述的刻意短報之外，有些申請人會多報。明明沒有的東西，卻說自己有。以下是該調查顯示多報的情況，括弧中是該項品目多報的比例：

抽水馬桶 (39.07 ％)
自來水 (31.76)
瓦斯爐 (28.56)
水泥地面 (25.41)
電冰箱 (12.05)

在沒有抽水馬桶的申請人家庭中，有近乎四成刻意隱瞞這件事，謊稱擁有自來水的人也相當多。這些人寧可冒著補助申請被駁回的風險，也不願意承認自己家過著原始人的生活。推測原因，就是這篇討論的主題「虛榮的謊言」。不過其中一個參與討論的讀者，提出了一個推測，看來也很有道理。他說，這種補助可能不是單純地給一筆錢就了事，或許會分出許多項目，例如供電補助，供水補助，所以申請人如果不謊報擁有抽水馬桶、自來水等設備，可能就要被排除於特定品項的補助之外。